MATERIALES

Una primera cuestión importante al referenciar la efeméride del 8 de abril, es cuidarse de no incurrir en un error muy común. Este error consiste en confundir la conmemoración de la fundación de la ciudad, con la fundación de la provincia.

Un segundo aspecto significativo es contextualizar dicha fundación en el marco más amplio de la historia nacional. En este sentido, la fundación de Formosa se inscribe en el proceso de organización del Estado nacional, en general, y en la resolución de las cuestiones limítrofes, en particular.

Desde su fundación (en 1879) Formosa funcionó como capital de la Gobernación o Territorio Nacional del Chaco. Dicha unidad político-administrativa fue creada el 31 de enero de 1872, por el Presidente Domingo F. Sarmiento, y abarcaba la totalidad de las actuales provincias del Chaco y Formosa, parte de las actuales provincias de Santa Fe, Salta y Santiago del Estero, y hasta 1878 también incluía una zona que luego quedó bajo soberanía paraguaya.

En un primer momento la capital de esta gobernación recayó en la población de Villa Occidental, situada sobre la margen derecha del río Paraguay a veinticinco kilómetros al norte de la desembocadura del río Pilcomayo en el Chaco Boreal.

En el contexto de posguerra, las relaciones limítrofes entre ambos países se presentaban conflictivas. El perfil militar de los seis gobernadores del período 1872 – 1884, es ilustrativo de lo planteado: “Julio de Vedia (1872-1875), Napoleón Uriburu (1875-1876), Pantaleón Gómez (1877-1878), Lucio V. Mansilla (1878-1880), Francisco B. Bosch (1880-1883) e Ignacio H. Fotheringham (1883-1884)” (Maeder, 1977).

Esto fue así, porque la culminación de la sangrienta guerra (1865-1870) no había significado una inmediata resolución de los problemas limítrofes de la Argentina con el Paraguay. Fue por ese motivo que, durante la presidencia de Nicolás Avellaneda, se decidió someter el litigio a la mediación del presidente de los Estados Unidos Rutherford Birchard Hayes. El mandatario norteamericano emitió su fallo arbitral el 12 de noviembre de 1878, por el cual Argentina debía retroceder su límite norte hasta el río Pilcomayo, quedándole al Paraguay el Chaco Boreal.

En el territorio que se debía devolver se encontraba Villa Occidental, hasta entonces capital del Gran Chaco, lo que implicaba que se debía buscar una nueva sede para esas funciones. Esa tarea le fue encomendada al secretario de la Gobernación del Chaco, coronel Luis Jorge Fontana, quien eligió en la actual ciudad de Formosa el sitio para la nueva capital (Prieto, 1990: 37).

Una vez realizada la fundación formal, el 8 de abril de 1879, Argentina efectuó la entrega de Villa Occidental el 14 de mayo del mismo año. Fontana se encargó personalmente de traspasar la soberanía a las nuevas autoridades del país vecino: el General Patricio Escobar, el Dr. Benjamín Aceval y Don Higinio Uriarte.[1]

En 1883 se creó la Municipalidad de la Ciudad de Formosa. En 1884, durante la presidencia de Julio Argentino Roca, la Ley N.º 1532, separó al Chaco y a Formosa en dos territorios nacionales distintos, permaneciendo en esta condición hasta mediados del siglo XX. La ciudad de Resistencia -fundada sobre la base de la reducción indígena de San Fernando del Río Negro- pasó a ser la capital del Territorio Nacional del Chaco, mientras que la ciudad de Formosa siguió siendo capital del Territorio Nacional homónimo.

Recién a mediados del siglo pasado, durante el gobierno de Juan Domingo Perón, las jurisdicciones del Chaco y Formosa fueron provincializadas (en 1951 y 1955, respectivamente). (Esta cuestión será abordada en otro artículo).

[1] En homenaje al presidente norteamericano, el gobierno paraguayo cambió el nombre
de Villa Occidental por el de Villa Hayes.